Kärntens Wirtschaft: AK sieht Fachkräftezuwanderung und Investitionen als Zukunftschance

Seit 1981 führt die Arbeiterkammer Kärnten regelmäßig eine Konjunkturerhebung unter Betriebsräten durch. Bei einer Pressekonferenz am Dienstag, 10. November, präsentierten AK-Präsident Günther Goach, Jürgen Kopeinig, Leiter der Abteilung Wirtschafts- und Steuerpolitik, und Eric Kirschner von Joanneum Research die aktuellen Ergebnisse und einen Rückblick auf 45 Jahre wirtschaftliche Entwicklung.

Dabei zeigt sich: Kärnten hat sich von einem traditionell geprägten Wirtschaftsstandort zu einem bedeutenden Industrie- und Technologieland entwickelt. Gleichzeitig stellen der Fachkräftemangel, die alternde Bevölkerung und die internationale Wirtschaftslage das Bundesland vor neue Herausforderungen.

Kärnten entwickelte sich zum Industrie- und Technologiestandort

Die vergangenen 45 Jahre waren von wirtschaftlichen Aufschwüngen, internationalen Krisen und strukturellen Veränderungen geprägt.

„Die vergangenen 45 Jahre waren von Ölkrisen, internationalen Wirtschaftsbooms, Finanzkrisen und tiefgreifenden strukturellen Veränderungen geprägt. Insgesamt hat Kärnten die wirtschaftlichen Krisen und konjunkturellen Schwächephasen im langjährigen Vergleich durchschnittlich besser überstanden als die anderen Bundesländer“, erklärt AK-Präsident Günther Goach.

„Während Kärnten lange Zeit besonders unter seiner traditionellen Wirtschaftsstruktur, der peripheren Lage und der Abhängigkeit vom Tourismus litt, gewann die Industrie zunehmend an Bedeutung. Vor allem die exportorientierte Wirtschaft und die Entwicklung zum Hochtechnologiestandort stärkten den Wirtschaftsstandort nachhaltig“, erklärt Eric Kirschner, Forschungsgruppenleiter bei Joanneum Research.

Die stärkere Industrialisierung macht Kärnten allerdings auch abhängiger von der internationalen Nachfrage und der Entwicklung der europäischen Industrie. Nach der Erholung ab 2021 geriet die Wirtschaft ab 2022 erneut unter Druck. Auch 2025 blieb die Entwicklung unterdurchschnittlich. Erst gegen Jahresende zeigten sich erste Erholungssignale in der Industrie.

„Die vergangenen Jahrzehnte verdeutlichen damit: Kärntens Wirtschaft hat sich strukturell stark verändert und sich langfristig als vergleichsweise widerstandsfähig erwiesen. Die internationale Verflechtung und die zunehmende Industrialisierung bringen jedoch auch neue Herausforderungen mit sich!“, so Goach.

Kärnten verliert zunehmend Arbeitskräfte

Eine der größten Herausforderungen ist die demografische Entwicklung. Ende 2025 war bereits knapp ein Viertel der Kärntner Bevölkerung mindestens 65 Jahre alt. In den kommenden zehn Jahren werden rund 93.000 Menschen im Alter zwischen 55 und 64 Jahren aus dem Erwerbsleben ausscheiden. Dem stehen lediglich rund 72.000 Kinder unter 15 Jahren gegenüber. Die Zahl der Erwerbstätigen ging bereits von rund 377.000 im Jahr 2013 auf etwa 356.000 im Jahr 2025 zurück. Bis 2035 wird ein weiterer Rückgang um rund 30.000 Personen erwartet.

„Ohne Zuwanderung wäre die Entwicklung noch deutlicher: Bereits heute haben rund 20 Prozent der Beschäftigten eine ausländische Staatsangehörigkeit“, erklärt Goach.

Die Arbeiterkammer sieht deshalb die Notwendigkeit, Kärnten verstärkt als attraktive Zuwanderungsregion zu positionieren. Die Koralmbahn eröffnet durch die bessere Verbindung mit der Steiermark zusätzliche Möglichkeiten.

„Kärntens Beschäftigte und Betriebe haben gezeigt, dass ein kleines Bundesland stetig wachsen und gedeihen kann. Nun sind wir aber an einem Punkt angelangt, an dem der demografische Wandel immer deutlicher wird. Um weiter wachsen zu können, muss sich Kärnten als attraktive Zuwanderungsregion positionieren. Die Koralmbahn ist hier ein großer Chancenbringer im Verbund mit der Steiermark“, so Goach.

AK-Konjunkturerhebung 2026 zeigt leichte Erholung

Für die aktuelle Konjunkturerhebung befragte die Arbeiterkammer rund 190 Betriebsräte, die etwa 60.000 Arbeitnehmer in Kärnten repräsentieren.

Die Ergebnisse lassen eine leichte Verbesserung gegenüber dem Vorjahr erkennen. Unternehmen planen wieder verstärkt Neueinstellungen. Auch die Beschäftigung von Lehrlingen soll auf dem Niveau des Vorjahres bleiben.

„Es zeigt sich das Bild einer leichten Erholung gegenüber dem Vorjahr“, berichtet Goach und ergänzt: „Neueinstellungen werden wieder verstärkt geplant, doch der Fachkräftemangel bleibt ein Problem, obwohl weiterhin auch Lehrlinge im gleichen Ausmaß wie im Vorjahr beschäftigt werden.“

Besonders ausgeprägt ist der Fachkräftemangel im Bauwesen, wo 88,9 Prozent der befragten Betriebe betroffen sind. Im Bereich Verkehr und Lagerei liegt der Anteil bei 75 Prozent.

Kärntner Unternehmen investieren weiter, prüfen aber andere Standorte

Die Investitionstätigkeit bleibt laut Erhebung weitgehend stabil. Unternehmen investieren unter anderem in Gebäude, Maschinen, Anlagen sowie Klima- und Umweltschutz. Im Vordergrund stehen weiterhin Ersatzinvestitionen. Ein Ausbau der Kapazitäten und größere Neuinvestitionen werden hingegen zurückhaltender beurteilt.

„Unternehmen ziehen derzeit zum Glück keine Investitionen aus Kärnten ab. Bei künftigen Investitionsentscheidungen werden jedoch zunehmend andere Standorte in Betracht gezogen“, berichtet Jürgen Kopeinig, Leiter der Wirtschafts- und Steuerpolitik in der Arbeiterkammer Kärnten.

Künstliche Intelligenz verändert Kärntens Arbeitswelt

Auch der Einsatz Künstlicher Intelligenz wurde untersucht. Laut AK-Konjunkturerhebung verfügt erst rund die Hälfte der befragten Unternehmen über eine langfristige Qualifizierungsstrategie für den Umgang mit KI. Besonders verbreitet ist das Thema in der IT-Branche, der Energie- und Wasserversorgung, im Bankensektor und in der Industrie.

Rund ein Drittel der Betriebe beobachtet bereits Veränderungen der Tätigkeitsbereiche. Ein weiteres Drittel stellt neben solchen Veränderungen auch einen Rückgang einzelner Arbeitsplätze fest. Eine ausschließlich auf Personalabbau ausgerichtete Rationalisierung spielt laut Erhebung hingegen kaum eine Rolle.

„Bemerkenswert ist zudem, dass 74 Prozent der Befragten keine wesentliche Zunahme von Leistungsdruck oder Belastungen durch KI und Digitalisierung feststellen“, erklärt Kopeinig.

Diese 13 Maßnahmen fordert die Arbeiterkammer Kärnten

Aus den Ergebnissen der Konjunkturerhebung leitet die Arbeiterkammer konkrete Forderungen an Bund, Land, Unternehmen und Arbeitsmarktpolitik ab.

„Hinter jeder Konjunkturkurve stehen Menschen, Arbeitsplätze und Zukunftsaussichten. Die vergangenen 45 Jahre zeigen, wie stark internationale Krisen auch Kärnten treffen können. Entscheidend ist deshalb, dass wirtschaftliche Entwicklung nicht nur an Produktionszahlen und Exporten gemessen wird, sondern auch daran, ob sie den Beschäftigten Sicherheit und Perspektiven bietet“, betont AK-Präsident Günther Goach.

1. Produktionsstandort und Arbeitsplätze langfristig absichern

Bund und Land sollen mit gezielten Investitionsanreizen und einer aktiven Wirtschaftspolitik dafür sorgen, dass Kärnten als Technologie- und Investitionsstandort wettbewerbsfähig bleibt. Unternehmen sollen langfristig ihre Produktion, Wertschöpfung und Arbeitsplätze in Kärnten absichern können.

2. Forschung und technologische Entwicklung stärken

Der Technologiestandort Kärnten soll durch zusätzliche Maßnahmen in Forschung und Entwicklung ausgebaut werden. Dabei fordert die Arbeiterkammer sowohl eine Stärkung der Forschungseinrichtungen als auch der Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten in Unternehmen. Damit sollen qualifizierte Arbeitnehmer aus Kärnten gehalten und zusätzliche Fachkräfte von außerhalb gewonnen werden.

3. Chancen der Koralmbahn für den Arbeitsmarkt nutzen

Durch die Koralmbahn entsteht ein größerer gemeinsamer Wirtschafts- und Arbeitsmarkt zwischen Kärnten und der Steiermark. Die kürzeren Fahrzeiten ermöglichen es Arbeitnehmern, Arbeitsplätze in einem größeren Einzugsgebiet zu erreichen, ohne dafür ihren Wohnort wechseln zu müssen. Um dieses Potenzial tatsächlich zu nutzen, fordert die Arbeiterkammer den Ausbau regionsübergreifender Arbeitsmarktprojekte und Bildungsinitiativen. Diese sollen verstärkt entwickelt und dauerhaft ausgebaut werden.

4. Raumplanung an die Koralmbahn anpassen

Die regionale und überörtliche Raumplanung soll die neuen Möglichkeiten durch die Koralmbahn berücksichtigen. Damit sollen die Potenziale der verbesserten Verkehrsverbindung auch bei der langfristigen Entwicklung des gemeinsamen Wirtschaftsraums genutzt werden.

5. Kärnten als Zuwanderungsregion positionieren

Um den Rückgang der heimischen Erwerbsbevölkerung auszugleichen, fordert die Arbeiterkammer eine aktive Fachkräftezuwanderung. Dazu soll ein optimal ausgestattetes und bei Bedarf erweitertes Integrationsservice geschaffen beziehungsweise weiterentwickelt werden. Ziel ist es, qualifizierte Menschen für Kärnten zu gewinnen und ihre Integration in den Arbeitsmarkt zu unterstützen.

6. Kinderbetreuung, Ganztagsschulen und Weiterbildung ausbauen

Auch das bereits vorhandene Arbeitskräftepotenzial soll besser genutzt werden. Die Arbeiterkammer fordert dafür eine flächendeckende Kinderbetreuung, den Ausbau von Ganztagsschulen und zusätzliche Qualifizierungsangebote. Insbesondere Frauen, ältere Menschen und Arbeitsuchende sollen dadurch bessere Möglichkeiten erhalten, einer Beschäftigung nachzugehen. Gleichzeitig muss die Vereinbarkeit von Beruf und Familie verbessert werden.

7. Längeres gesundes Arbeiten ermöglichen

Angesichts der alternden Bevölkerung sollen Menschen länger gesund im Berufsleben bleiben können. Dafür fordert die Arbeiterkammer altersgerechte Arbeitsplätze, betriebliche Gesundheitsförderung und flexible Übergänge in die Pension. So sollen erfahrene Arbeitskräfte und ihre beruflichen Kenntnisse länger für den Arbeitsmarkt erhalten bleiben.

8. Beschäftigte beim Einsatz Künstlicher Intelligenz schützen und weiterbilden

Der zunehmende Einsatz von KI in Unternehmen soll durch entsprechende Qualifizierungsmaßnahmen begleitet werden. Die Arbeiterkammer fordert außerdem die Mitbestimmung der Beschäftigten und klare Schutzstandards, damit Arbeitnehmer von technologischen Fortschritten profitieren. Unternehmen sollen ihren Mitarbeitern deutlich mehr berufliche Weiterbildung ermöglichen und dafür ihre Fort- und Weiterbildungsbudgets erhöhen.

9. Gemeinnützigen Wohnbau stärker fördern

Die Arbeiterkammer fordert zusätzliche Förderungen für den gemeinnützigen Wohnbau. Damit soll einerseits mehr leistbarer Wohnraum geschaffen und andererseits die schwache Baukonjunktur gestützt werden.

10. Keine weiteren Kürzungen der Lohnnebenkosten zulasten der Arbeitnehmer

Die Arbeiterkammer spricht sich ausdrücklich gegen weitere Kürzungen der Lohnnebenkosten aus, wenn diese zulasten der Beschäftigten gehen.

11. Arbeitsmarktservice personell und finanziell stärken

Das Arbeitsmarktservice (AMS) soll ausreichend Personal und finanzielle Mittel erhalten, um Arbeitsuchenden möglichst rasch passende Stellen vermitteln zu können. Die Arbeiterkammer fordert außerdem, die gemeinsamen arbeitsmarktpolitischen Maßnahmen des AMS und des Landes Kärnten fortzuführen, auszubauen und ihre Finanzierung langfristig abzusichern.

12. Weiterbildungsfonds für Betriebe einführen

Unternehmen, die selbst keine Lehrlinge aus- und weiterbilden oder dies nicht können, sollen sich nach Vorstellung der Arbeiterkammer finanziell an einem Weiterbildungsfonds beteiligen. Damit sollen auch diese Betriebe einen Beitrag zur Finanzierung der beruflichen Ausbildung und Qualifizierung leisten.

13. Überregionale Wirtschaftsprojekte stärker vorantreiben

Die Arbeiterkammer fordert mehr Zusammenarbeit zwischen Gemeinden und Regionen bei größeren wirtschaftlichen Vorhaben. Dazu zählen insbesondere gemeinsame Forschungseinrichtungen, Logistikzentren sowie Technologie-, Gewerbe- und Industrieparks. Solche überregionalen und gemeindeübergreifenden Projekte sollen verstärkt umgesetzt werden.

Arbeiterkammer sieht Handlungsbedarf für Kärntens Zukunft

Die Ergebnisse der 45-jährigen Konjunkturerhebung zeigen eine langfristige Entwicklung Kärntens zum Industrie- und Technologiestandort. Gleichzeitig macht die aktuelle Untersuchung deutlich, dass der Fachkräftemangel, die alternde Bevölkerung und die internationale Konkurrenz um Investitionen zunehmend an Bedeutung gewinnen.

Die Arbeiterkammer fordert deshalb Maßnahmen, die den Wirtschaftsstandort stärken, zusätzliche Fachkräfte gewinnen und gleichzeitig die Arbeitsbedingungen und Zukunftsperspektiven der Beschäftigten verbessern.

Foto: Helge Bauer/AK