Die Tradition des Muttertags entstand aus der amerikanischen Frauenbewegung heraus. 1907 bat die US-amerikanische Lehrerin Anna Jarvis ihren Pfarrer um eine besondere Predigt. Zum ersten Todestag ihrer Mutter sollte er über die Bedeutung von Müttern in der Gesellschaft sprechen. Das war aber nicht das einzige Anliegen von Jarvis. Sie hatte die Idee, einen landesweiten, festen Ehrentag für Mütter einzuführen. Dazu schrieb sie zahlreiche Briefe an einflussreiche Kirchenmitglieder und Politiker. Außerdem veröffentlichte sie Zeitungsartikel. In den folgenden Jahren manifestierte sich der Ehrentag in mehreren US-Bundesstaaten. 1914 ernannte Präsident Wilson den zweiten Mai-Sonntag zum offiziellen Muttertag und nationalen Feiertag. Die Idee zum Gedenken an die wichtige Bedeutung von Müttern verbreitete sich schnell über die gesamte Welt hinweg. Möglich wurde das durch viele engagierte Menschen und Verbände. In Österreich setzte sich Marianne Hainisch, die Frau eines Industriellen, gemeinsam mit der damaligen Pfadfinderbewegung für den Muttertag ein. Ihr Sohn, Michael Hainisch, hatte bereits seine zweite Amtszeit als Bundespräsident inne, als er 1924 den Muttertag in Österreich offiziell zum Gedenktag machte.
Heute wird der Muttertag vor allem kommerziell begangen. Das bedeutet vor allem Schenken und Beschenktwerden. Laut einer Studie wünschen sich Mütter in diesem Jahr vor allem DIY-Geschenke und Wellness. Fünf Prozent der Befragten wünschen sich sogar eine Auszeit, in der sie einen Tag lang alleine – ohne die Familie – verbringen. Bis heute ist es so, dass die meisten von ihnen die familiäre Hauptbelastung tragen. Sie sind auch aktiver bei der Kinderbetreuung als die meisten Väter. Da ist es nicht verwunderlich, dass sich viele nach einem Wellness-Tag oder einem Spa-Programm für Körper und Seele sehnen. Anbieter wie mydays haben das erkannt und offerieren in der Kategorie Muttertagsgeschenke Gutscheine für Genießer-Menüs und -Dinner sowie für Thermenausflüge und Besuche von Spas und Wellnesshotels verpackt in der praktischen Geschenkbox. Ein klassisches Konzert beispielsweise des Kärntner Sinfonie Orchesters kann ein schöner Ausgleich zum stressigen Alltag sein.
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